HISTORIA

     Tradicionalmente se ha venido atribuyendo la iniciativa de la construcción del palacio a don Juan de Quiñones y Guzmán, que fue obispo de Calahorra y asistente al concilio de Trento hasta su final. No obstante, algunos autores achacan a su sobrino, Gonzalo de Guzmán, este patrocinio, mientras que otros documentos del consistorio leonés señalan a otro ilustre miembro de la familia, el comunero don Ramiro Núñez de Guzmán, como promotor de las obras. Sea como fuere, el Palacio fue comenzado hacia el 1560 en terrenos sobre los que se asentaban, en parte, lienzos de la antigua muralla de la ciudad, así como el primitivo palacio de estilo gótico-mudéjar que la nobiliaria familia poseía y que fue ordenado derribar en tiempos del emperador Carlos V. Las obras continuaron hasta 1572 sin quedar concluidas.

     En cuanto al autor del proyecto, todo aparece apuntar al arquitecto Rodrigo Gil de Hontañón, en base tanto a los documentos de la época, que demuestran que este maestro anduvo por león en aquellas fechas, como por las abundantes coincidencias de estilo que presenta el edificio con respecto a otras obras notables del mismo autor, como la Universidad de Alcalá o la casa de Monterrey en Salamanca.

     Durante el siglo XVII, el edificio es prácticamente abandonado por la familia, iniciándose un proceso de deterioro físico hasta que la Diputación Provincial lo adquiere en 1882, promoviendo sucesivas restauraciones y arreglos, con intervención de diversos arquitectos que culminan con la importante ampliación llevada a cabo de 1973 a 1976 por el arquitecto Felipe Moreno, con la aprobación de la Dirección General de Bellas Artes y que supuso dar finalización al inmueble. Actualmente el palacio de los Guzmanes es la sede de la propia institución provincial.

     El Palacio conserva dos puertas del siglo XVI, sobria y sencilla la que se abre a la C/ del Cid en oriente, y la principal, en la fachada occidental, que constituye uno de los elementos más interesantes del edificio, con sus dos columnas jónicas sobre pedestales, bajo un gran arco de salmeres floreados, característicos de Rodrigo Gil. Sobre el arco, en el segundo cuerpo, un balcón más adornado que los restantes se flanquea por dos guerreros que portan los escudos de armas de la familia, motivo éste repetido en diversas partes del edificio.

     

Se observan en el edificio diversas ventanas de esquina, especialmente bellas las abiertas en cada cuerpo de la torre sureste, decoradas en ritmo ascensional con pilastras dóricas, columnas jónicas y corintias, todo ello en acentuado esviaje. En el interior se abre el patio con la escalera de tres tramos sobre bóvedas rampantes en su ángulo suroeste. Compónese de dos cuerpos, el inferior de cinco arcos escárzanos sobre columnas jónicas en cada frente, con sus capiteles de perfil, rasgo original de corte manierista. En los rincones se agrupan tres columnas con los arcos de entibo en diagonal. EL segundo cuerpo es de arcos carpaneles con columnas corintias y lujosos antepechos, rematando en robustas gárgolas.